Все это – любимые домашние животные, без которых огромное количество людей сейчас просто не представляет свою жизнь. Когда и как люди подружились с этими милыми и независимыми созданиями? И как жили века и тысячелетия после этого?
Данные о том, когда именно были приручены кошки, разнятся, как и то, кто именно был общим предком всех современных пород. Однако большинство ученых сходятся во мнении, что предком домашних питомцев стала степная (или пятнистая) кошка, одомашненная на Ближнем Востоке около 10 тысяч лет назад. Распространение домашних кошек шло несколькими волнами и было связано с зарождением сельского хозяйства и, конечно же, культом кошек в Египте, откуда они и попали в Европу. Кошки прочно вошли в жизнь людей, когда понадобились для сохранения зерна, овощей и фруктов от крыс и мышей. Именно эти ловкие охотники спасали урожаи, а значит, и людей от голодной смерти.
Вряд ли хоть кто-то не знает об особенном отношении к кошкам в Древнем Египте. Эта загадочная африканская страна прочно ассоциируется с Нилом, пирамидами фараонов и... кошками. Достаточно вспомнить, что любимицы египтян считались священными животными, а богиня красоты, радости, любви и веселья Бастет изображалась в виде женщины с кошачьей головой.
Почитались кошки и на Руси, куда, по некоторым данным, попали в XI веке. Пушистые охранники амбаров и домов быстро завоевали любовь местных жителей, готовых платить огромные деньги за этих животных. Кошки без всякого преувеличения стали хранительницами очага, они упоминаются в народных песнях и сказках. Сейчас в России даже есть специальный праздник – День кошек. Он был учрежден в 2004 году по инициативе журнала «Кот и Пес» и Московского музея кошки и празднуется в первый день весны – 1 марта.
Однако в истории сосуществования кошек и людей были и темные времена. Кошек и котов, особенно если их угораздило родиться с шерстью черного цвета, уничтожали в средневековой Европе. Тогда бытовало мнение, что обличье черных котов принимают приспешники дьявола. Массовое уничтожение кошек привело к бесконтрольному размножению грызунов, которые переносили такие страшные болезни, как, например, чума, и способствовали массовым эпидемиям.
Несмотря на то что те времена давно в прошлом, в Европе, да и в России отношение к черным кошкам все еще остается настороженным. Так, по поверью, если черная кошка перейдет вам дорогу, то стоит ждать неприятностей.
Как ни странно, нет возможности точно назвать количество пород кошек на сегодняшний день. Предполагается, что их около 100, плюс еще около 700 разновидностей. Дело в том, что три крупнейшие мировые фелинологические организации: FIFe (входит во Всемирный Фелинологический Конгресс); TICA (Асссоциация с международным статусом); WCF (самая известная, ее стандарты наиболее требовательны, в состав входит более 500 клубов по всему миру) – работают не синхронизированно. Кто-то может не признать новую породу или признать, но позднее.
