По одной из версий, предком собаки считается волк, по другой – шакал, есть еще предположение, что лиса. И это основные гипотезы, которые, как и все остальные, не получили 100-процентного подтверждения, несмотря на то, что генетики провели много тысяч экспериментов и экспертиз.
Происхождение слова «собака» до сих пор неизвестно. Версий множество: название от скифского «spaka», от славянского «со боку», от древнего парси «sabah».
Есть научная гипотеза, поддержанная такими авторитетными учеными, как Миллер и Фасмер, что данное слово имеет производную от иранского sabāka, означающего «быстрый».
Существует версия, что название идет от тюркского слова «кобяк», что в переводе – «одомашненное хищное животное». Возможно, позже славянские народы адаптировали его под более легко произносимое «собака». В русском языке это слово появилось в XII столетии, до этого времени использовалось два названия: «хорт» – для гладкошерстных пород, «пес» – с густой шерстью.
Первые останки собаки, которые археологи обнаружили в Азии, относятся к X тысячелетию до нашей эры.
Первая порода, близкая к современной борзой, появилась около девяти тысяч лет назад.
При раскопках шумерской цивилизации в Месопотамии были обнаружены наскальные рисунки собак, которые были сделаны в VII тысячелетии до н.э. Они очень похожи на салюки, которую принято считать одной из самых первых чистокровных собак. Эта древняя порода получила название от города Салук в Йемене.
Такой же ранней одомашненной собакой считается гончая фараонов, чье изображение есть на круглом диске, датированном IV тысячелетием до н.э. На нем отражена охота двух гончих на газель.
А первым в истории прославился пес по кличке Сотер. В Древней Греции он был одной из сторожевых собак, участвовавших в обороне городов. Его заслуга в том, что он предупредил жителей Коринфа о приближении врага. Оборонительный отряд, где он служил, весь погиб. Пес один остался в живых и примчался в Коринф, дав понять о надвигающейся угрозе.
О первых одомашненных собаках (для охоты) в письменной форме упомянул древнегреческий писатель и полководец Ксенофонт (430-350 до н.э.). После него о собаках написали только спустя более 1000 лет. Более-менее приемлемым объяснением, как собака была одомашнена, является гипотеза, что в какой-то момент доисторические люди поняли, что она для них не опасна, можно ее не бояться. Собаки тоже почувствовали, что человек им не враг, и стали подходить к его пещерам в надежде на тепло и еду. Периодически животным бросали куски еды, а потом даже стали пускать в пещеру погреться. Так постепенно собака стала другом человека, начала охранять жилища, помогать на охоте. А люди задумались, как сделать ее еще более подходящей для охоты и охраны, и стали осознанно спаривать специально отобранных, умных, с хорошим здоровьем животных. Это делалось для того, чтобы собака могла быть максимально полезной для человека.
Искусственный отбор и селекция пород для других целей, не только полезных, начались гораздо позже. На сегодня известно порядка 500 пород собак, которые отличаются между собой многими маркерами одомашнивания – от роста, веса и окраса до формы хвоста, ушей, разреза глаз и сферы применения.
