“Мы знаем, что возрастная потеря слуха затрагивает примерно треть людей старше 65 лет, — рассказывает Наташа Олби, автор исследования. — Мы также знаем, что скорость снижения когнитивных способностей примерно на 30—40 % выше у людей с возрастной потерей слуха. Она, в большей степени, влияет на риск деменции, чем другие факторы, такие как гипертония или ожирение. Но мы не знаем, справедливы ли эти же утверждения для собак”.
В ходе исследования Олби и её коллеги оценили состояние 39 пожилых животных. Каждый из участников прошёл слуховые и когнитивные тесты, в то время как их владельцы заполнили две анкеты — одна была посвящена умственным способностям животных, а вторая — качеству их жизни. Далее специалисты сравнили все собранные данные по возрасту между группами с разным уровнем слуха.
Среднестатистическая собака без проблем может расслышать шум уровнем в 50 децибел, что по громкости можно сравнить с отчётливым разговором двух людей. Среди исследуемой выборки 19 собак слышали на уровне нормы в 50 дБ, 12 — на уровне 70 дБ, и восемь — на уровне 90 дБ, что примерно соответствует шуму, производимому реактивным самолётом при взлёте. Средний возраст животных в каждой из групп составлял 12, 13 и 14 лет соответственно.
Когда учёные сравнили результаты проверки слуха с ответами владельцев в анкетах, посвящённых качеству жизни питомцев, они обнаружили, что, по мере ухудшения слуха, у собак значительно снижались показатели, связанные с их бодростью и дружелюбием.
Аналогичным образом, при ответе на вопросы, посвящённые когнитивным способностям питомцев, результаты восьми собак из группы с порогом слуха в 90 дБ были признаны вне нормы. Такой же результат получился у 9 из 12 собак, слышащих на уровне 70 дБ, и у 8 из 19 животных — с хорошим слухом. Тестирование животных показало схожий результат: по мере снижения слуха способность собак выполнять задачи становилась всё хуже.
“Потеря слуха — один из главных предвестников развития деменции у людей, — комментирует Олби. — Также потеря слуха способствует падениям среди пожилых людей, поскольку снижение чувствительности приводит к потере двигательных навыков. Таким образом, связь между физическим и неврологическим упадком у людей очевидна”.
“Этот труд показывает, что такая же связь существует и у стареющих собак. Но, поскольку мы потенциально можем лечить потерю слуха у животных, возможно, мы также сможем предотвратить и другие проблемы. Количественная оценка изменений у пожилых собак позволяет нам не только находить возможности для выявления и решения проблем наших питомцев, но и создаёт модель для понимания аналогичных проблем у людей”.
