Если владелец собаки соглашается на участие в программе, его питомец приступает к тренингу, в ходе которого специалисты учат собаку выслеживать по экскрементам один из исчезающих видов животных — пятнистохвостую сумчатую куницу, также известную под названием тигровая кошка. Этот способ был выбран по той причине, что он позволяет наименее заметно и ненавязчиво следить за перемещениями представителей редких видов.
Сообщается, что в самом начале этого исследования были привлечены шесть собак, они искали экскременты тигровых кошек среди почти десятка разных образцов помета на участке площадью 25 кв. м. У представителей ряда пород собак точность обнаружения образцов составляет 50–70%. Были и животные, продемонстрировавшие безошибочный результат. «Экскременты содержат ДНК, и это позволяет идентифицировать животное. Также они содержат информацию о рационе питания», — пояснила Эмма Беннетт.
По ее словам, этот способ является «неинвазивной» и наиболее безопасной альтернативой ловушкам. Сбор экскрементов не влияет на жизнедеятельность исчезающих видов, зато позволяет собрать ценную информацию и является малозатратным. Правда, теперь для повышения эффективности исследования требуется увеличивать число собак, участвующих в поисках сумчатых куниц.
