Единого взгляда на происхождение домашней кошки у ученых до сих пор нет. Какими только свойствами люди не наделяли кошачьих! В Древнем Египте их боготворили, им поклонялись и приносили жертвы; в Средние века Ватикан обвинил кошек в связи с дьяволом, сделав их верными помощниками ведьм и нечистой силы. Как же кошки появились в жизни человека на самом деле?
Согласно классической теории, предком домашней кошки является степная кошка, которая до сих пор обитает в Африке, Азии, Индии, Закавказье и даже в Казахстане. Степные кошки крупнее своих домашних сородичей, они имеют множество разновидностей окраса: от песчаного до пятнистого и полосатого. Эти животные ведут одиночный образ жизни и предпочитают охотиться на мелких зверей и грызунов.
Несколько тысяч лет назад на Ближнем Востоке существовал регион с поэтичным названием Плодородный полумесяц, куда входили территории Египта, Месопотамии, Финикии и Ассирии. В этом регионе, называемом археологами колыбелью цивилизаций, примерно 10 000 лет назад зародилось скотоводство и земледелие. Вместе с зерном (пшеницей) у людей появились новые враги — грызуны. Тогда люди впервые приручили пять степных кошек, которые защищали зерно. Они и стали прародителями всех существующих сегодня домашних кошек.
Известно, что кошек завезли на остров все те же выходцы из Плодородного полумесяца. Что же касается Египта и обожествления египтянами домашней кошки, то здесь события стали развиваться намного позже — примерно в третьем тысячелетии до нашей эры.
В Европу, кстати, кошки попали вместе с искусными торговцами — финикийцами. И вновь этих животных ждал успех. В Древней Греции кошки ценились дороже, чем львы, которые в то время населяли регион. Кошки были большой редкостью и потому обладали очень высокой ценностью. Ажиотажный спрос на этих питомцев начал падать только к XI веку нашей эры, когда образ кошки стали постепенно демонизировать.
Нельзя точно сказать, когда кошки появились на Руси, однако доподлинно известно, что прибыли они вместе с мореплавателями еще до Крещения, то есть до X века. Они сразу завоевали статус уважаемых животных. За одного пушистого питомца платили больше, чем за корову или барана. К слову, примерно столько же в то время стоила и собака.
Само название «кот» не является исконно русским, а произошло от латинского «каттус». Самок, кстати, называли «котка» вплоть до XV века. Только потом в уменьшительно-ласкательное «коша» добавилась «к» – получилось современное слово «кошка».
В России кошек никогда не преследовали за связь с дьяволом. Наоборот, кошка — единственное животное, которое может входить в храм. А все потому, что она издавна помогает человеку в борьбе с грызунами. Петр I в начале XVIII века даже издал соответствующий указ: во всех амбарах иметь кота, чтобы охранял зерно и отпугивал грызунов. Царь сам стал примером, взяв в Зимний дворец кота Василия.
Через несколько лет резиденцию императорской семьи постигло несчастье: во дворце развелись мыши и крысы. Тогда Елизавета Петровна повелела доставить из Казани 30 самых лучших котов-крысоловов. К слову, с этого момента и началась история эрмитажных котов, которые и по сей день выполняют свой долг.
