Правда, такой подход к декоративным собакам свойствен только современности. В средние века те же (на сегодняшний день относящиеся к комнатным собакам) являлись грозными охранниками и охотниками. Навыков своих животные не утратили и сейчас, вот только необходимость в их использовании пропала.
Хотя истинно декоративные собаки существовали и в древности. Преимущественно мелкие породы служили для развлечения своих владельцев, а не для какой-то определенной работы (как пастушьи или охотничьи собаки, например). Кроме «услаждения» взора, маленькие собаки служили доказательством состоятельности владельца и его высокого социального статуса.
Кстати, одно из названий декоративных пород — коленные собаки — появилось именно в средние века, когда богатые хозяева питомцев заказывали свои портреты с любимцами, сажая их на колени. Некоторые исследователи полагают, что зарождению декоративного собаководства способствовала антисанитария в средневековой Европе. Маленькие собаки были призваны не только развлекать богатых вельмож, но и перетягивать на себя блох с владельца.
К древнейшим декоративным породам относится пекинес, а вот многие другие комнатные собаки были выведены искусственно, путём уменьшения размера рабочих, охотничьих или сторожевых собак.
Например, охотничьих собак «уменьшали» для конкретной работы — ловли крыс, работы в норах по мелкому зверю. Уменьшение размеров сторожевых собак имело целью удобство содержания в доме.
Кроме того, специфика использования декоративных собак предполагает также отбор по характеру и темпераменту. Комнатная собака должна вести себя приятно для человека и забавно. Декоративный питомец не должен быть агрессивным, охотничьи инстинкты должны быть подавлены, чтобы животное не убегало от хозяина. Более того, декоративные породы должны быть привязаны к хозяину, активно выражать эмоции и быть высокосоциальными как в отношении человека, так и в отношении других животных. Если декоративная собака агрессивна и не способна ужиться с другими членами семьи, можно говорить о неправильной селекции, направленной исключительно на закрепление фенотипических признаков в ущерб поведенческим.
Правда, не все декоративные породы ценятся только за экстерьер. Например, прекрасно зарекомендовал себя на службе в полиции многих стран. Собаки обладают прекрасным нюхом, поэтому используются в качестве ищеек запрещенных к провозу предметов и веществ (например, на таможне). Кроме того, их милая внешность не заставляет людей напрягаться, поэтому пуделей часто используют и в службе охраны аэропортов.
