Основным претендентом на роль предка собаки специалисты считают волка. Главной загадкой остается время и место его одомашнивания. В этом вопросе ученые до сих пор не могут прийти к единому мнению. Самые древние находки, которые свидетельствуют об этом событии, датируются примерно так: 30 тыс. лет до н. э. Причем останки находят в разных уголках мира – от пещеры Гойе в Бельгии до Алтайских гор в Сибири. Но даже такие ранние свидетельства одомашнивания не оставляют ученых равнодушными: собака могла жить рядом с человеком и раньше, просто кочевой образ жизни не предполагал захоронения, а значит, и свидетельств этому быть не может.
Родину собаки определить не удалось до сих пор. Считается, что процесс одомашнивания начал происходить одновременно у разных племен, которые не имели друг к другу никакого отношения.
Интересно и то, как дикое животное вдруг стало домашним. На этот счет ученые выдвигают две версии. Согласно первой, волки, несмотря на давнюю вражду с людьми, следовали за племенами, подбирая остатки пищи. И постепенно произошло сближение дикого животного и человека. Согласно второй теории, человек подбирал волчат, оставшихся без матери, и растил их в племени, используя в качестве помощников и защитников.
Люди стали меньше внимания уделять охотничьим навыкам, а собака социализировалась.
Постепенное развитие домашнего хозяйства затронуло и животных. Оседлый образ жизни, земледелие и скотоводство расширили функции собаки. Из охотника она превратилась в сторожа и пастуха.
Во все времена собака была верным помощником человека. В 17 веке в монастыре Сен-Бернар, расположенном в швейцарских Альпах, были выведены собаки-спасатели. Они отыскивали заблудившихся и попавших под лавину путников. Как не трудно догадаться, этими благородными спасателями были сенбернары.
Особенно отличились собаки на войне. Согласно историческим данным, к этому делу животных стали приучать 6 тысяч лет назад. Боевые псы несли службу в Древнем Египте, Греции и Риме. Считается, что они стали предками целой группы собак под названием молоссы. Ее наиболее известными представителями являются кане-корсо, тибетский мастиф, доберман, немецкий боксер и многие другие.
Собаки принимали непосредственное участие и во Второй мировой войне. В СССР особую известность приобрела овчарка Дина, которая прославилась как первая собака-диверсант; восточно-европейская овчарка Джульбарс, обнаружившая более 7 тысяч мин, и шотландский колли Дик. В операции под Ленинградом он обнаружил мину, которая должна была разрушить Павловский дворец.
Сегодня невозможно себе представить жизнь без собаки. Ежедневно эти животные участвуют в спасательных операциях, помогают задерживать преступников, они даже диагностируют заболевания и лечат людей. Но главное – они безвозмездно дарят нам свою любовь, преданность и верность.
