Организм собаки в разном возрасте имеет свои особенности, и владелец должен о них знать, чтобы правильно ухаживать за питомцем. Однако точный возраст четвероногого друга не всегда известен, если он был взят с улицы или из приюта. В этом случае определить возраст собаки помогут характерные для каждого периода жизни черты.
Малыши рождаются без зубов и с закрытыми глазами. В течение первых недель жизни они не могут ходить и большую часть времени спят.
Примерно через 2–3 недели после рождения у щенков открываются глаза, но зрение остается слабым. В возрасте одного месяца они уже пытаются ходить, их начинает интересовать мир вокруг. Молочные зубы прорезаются на 3–4 неделе жизни: первыми появляются клыки, затем, на 4–5 неделе, — два средних резца. На 6–8 неделе прорезаются третьи резцы и моляры. У большинства щенков к 8 неделям уже есть полный набор из 28 молочных зубов — маленьких, округлых, но очень острых. Эти зубы, белого или кремового цвета, расположены не так плотно друг к другу, как постоянные.
После 16 недель начинается смена зубов: молочные выпадают, а на их месте появляются коренные. Щенки в это время очень беспокойны и все пробуют «на зуб». К 5 месяцам прорезаются взрослые резцы, первые премоляры и моляры, к полугоду — клыки, вторые и четвертые премоляры, вторые моляры, и, наконец, к 7 месяцам — третьи моляры. Так, в период до года у собаки вырастают все 42 зуба.
Собаки мелких и средних пород прекращают расти в год, а некоторые наиболее крупные растут до 2 лет.
В промежутке между 6 и 12 месяцами они достигают полового созревания, у девочек начинается течка. Но это не значит, что с этого момента ваш питомец становится взрослым: его движения все еще могут быть неуклюжими, шерсть остается пушистой и мягкой, да и поведение серьезным никак не назовешь. В этом возрасте на зубах начинает образовываться налет, и к концу второго года жизни может появиться зубной камень, что становится причиной неприятного запаха изо рта.
К 3 годам уже заметно стираются верхушки некоторых зубов, при отсутствии должного ухода появляются камни и болезни десен. Шерсть становится более жесткой. В зависимости от породы к 5 годам могут появиться седые волосы на морде, активность собаки снижается. К 7 годам у собак крупных пород можно увидеть симптомы артрита и линзовидного склероза (голубовато-серое пятно на ядре глазного яблока, обычно не влияющее на зрение).
Начало старения зависит от сочетания генетики и внешних факторов, поэтому для каждой собаки оно индивидуально. В период от 7 до 10 лет ухудшаются слух и зрение, выпадают зубы, повышен риск появления катаракты. Шерсть часто становится более редкой, сухой и ломкой, увеличивается количество седых волос. Собака чаще спит, ее мышечный тонус снижается, кожа теряет эластичность. В этом возрасте собакам требуется особый уход и рацион. Для продления активной жизни необходимо с пониманием относиться к их привычкам и желаниям, а также регулярно обследовать и не игнорировать рекомендации врача.
