Длительность беременности гораздо более предсказуема, когда известна дата овуляции. В этом случае роды начнутся на 62–64 день от дня овуляции.
Особенностью собак является несоответствие времени овуляции фертильному периоду: это означает, что после овуляции яйцеклетке требуется около 48 часов для созревания и способности к оплодотворению, а через 48–72 часа после созревания яйцеклетки погибают. Сперматозоиды же, в свою очередь, способны выживать в репродуктивных путях до 7 дней. Соответственно, если вязка будет проведена за несколько дней до овуляции, оплодотворение произойдет значительно позже, а беременность будет казаться более длительной. Если же вязка будет проводиться, например, через 3–4 дня после овуляции, сперматозоиды будут оплодотворять те яйцеклетки, которые еще не подверглись дегенерации, а беременность будет казаться короче.
Выбор времени вязки может основываться на клинических признаках, привлекательности суки для кобелей и допущения ею вязки, на изменении характера вагинальных истечений (с интенсивных геморрагических до более светлых) и подсчете дней от начала течки. Фертильный период не у всех собак приходится на 11–13 дни течки, и у большого процента он может меняться от цикла к циклу.
Метод определения фертильного периода с помощью исследования вагинальных мазков позволяет обнаружить наличие поверхностных клеток вагинального эпителия, которые появляются прямо пропорционально росту уровня гормонов эстрогенов. По результатам цитологического исследования вагинальных мазков можно определить признаки эструса — той самой стадии, во время которой происходит овуляция, но невозможно определить то время, когда она происходит. Это важный метод, но недостаточно точный.
Исследование уровня гормона прогестерона в крови является наиболее точным методом определения времени овуляции у собак. Прогестерон начинает повышаться еще до овуляции, что позволяет заранее начинать проводить измерения. Уровень прогестерона в момент овуляции у большинства собак примерно одинаковый. Как правило, требуется несколько измерений (1 раз в 1–4 дня).
Ультразвуковое исследование яичников — еще один метод, значительно повышающий точность определения времени овуляции.
На практике, с 4–5 дня течки следует начинать цитологическое исследование влагалищных мазков, далее (с момента выявления в мазке картины эструса) проводятся исследования крови на гормон прогестерон и ультразвуковое исследование яичников.
