В течение долгого времени люди проводили генетические эксперименты над собаками, чтобы создать более 400 пород охотничьих и пастушьих животных, компаньонов и сторожей. В результате многовекового селекционного разведения питомцы стали выглядеть и вести себя так, как хотели люди, с большими вариациями размеров, окрасов и темперамента. Скорее всего, в процессе разведения предков современных далматинов произошла какая-то мутация. Есть предположение, что свой вклад в окрас шерсти далматинов внесли пойнтеры или пятнистые доги. Независимо от этого, какому-то заводчику, должно быть, понравилась пятнистая собака — он продолжил выводить этот признак и добился успеха. Для любителей науки этот случай является наглядным примером результата взаимодействия нескольких генов.
Разумеется, не все собаки с шерстью из нескольких цветов могут считаться далматинами. Согласно информации Американского клуба собаководства, основной окрас далматина должен быть чисто белым. Что касается пятен, то здесь не подойдёт любое пятно. Единственные принятые цвета пятен — густо-черный или печёночно-коричневый. Любой другой цвет означает дисквалификацию на выставках. Пятна должны быть круглыми, хорошо распределенными по телу, чётко очерченными, чем они отчетливее, тем лучше. Выделяющиеся пятна предпочтительнее, чем пятна, которые смешиваются между собой. Размер пятен должен варьироваться от размера десятицентовой монеты до размера полудоллара, и обычно они могут быть меньше на голове, ногах и хвосте далматина по сравнению с остальными частями тела. По данным Американского клуба далматинов, “печёночные” пятна встречаются реже, чем чёрные, поскольку они вызываются рецессивным геном.
Хотя за свою долгую историю далматины успели побывать в разных ролях — они использовались и для охоты, и для выпаса скота, и для перевозки, и даже как артисты цирка, — многие поклонники этой породы знают их, как популярных “каретных” собак, стильных сопровождающих, которые не давали другим животным пугать лошадей в поездке. Хотя их пятна не были созданы для этой задачи, они, безусловно, хорошо подошли для сопровождения. Такой яркий внешний вид помогал хвостикам выделяться из толпы, будь то расчистка дороги для проезда конных экипажей или защита аристократов на борту.
Как бы ни была привлекательна шерсть далматина, она имеет и некоторые недостатки. Те же гены, которые отвечают за окрас питомцев, также могут предрасполагать эту породу к глухоте. Глухота у пегих животных связана с отсутствием зрелых меланоцитов в одном или обоих ушах. Как правило, чем белее у собак шерсть, тем выше вероятность глухоты. По данным ветеринара доктора Джорджа М. Стрэйна из Университета штата Луизиана, восемь процентов всех далматинов в США являются двусторонне глухими, а 22 процента — односторонне глухими.
Знаете ли вы? Щенки далматина рождаются абсолютно белыми, без каких-либо пятен. Пятна действительно присутствуют при рождении, но они находятся на коже и не видны. Обычно они проявляются только после того, как щенкам исполняется 2 недели. По мере взросления щенков пятна становятся полностью видимыми, поскольку черные волоски заменяют белые. Вскоре пятна распространяются по всему телу и могут даже оказаться внутри пасти!
